 夫婦橋南詰  夫婦橋北詰  芦分船「女夫池」  1657(明暦三)年・新板大坂之圖 西側は「北の天神」(現・綱敷天神)  1845(弘化二)年三月・播磨屋九兵衛 源八渡から天満堀川への水路と 天神橋筋との交点に「メヲトハシ」 また「女夫丁」の東に池が描かれている  津國女夫池 心中をはかる造酒之進・清瀧 捜索の文次兵衛・母・御臺  津國女夫池 母の自害 文次兵衛自害  1929年夫婦橋  夫婦橋大清堂おこし  夫婦橋地蔵  ほっとなかよし |
都市では、名のある橋が次々に高速道路の下敷となり、かつての景観を失って惨めな姿をさらしている。ところが、一見それと似た形態ではあるが、高架下でだんだん立派な姿になりつつある、不思議な橋がある。
諸伝によると、江戸時代の中頃、天神橋筋の北方、今の天四扇町のあたりに、夫婦池と呼ばれる一対の池があった。目にすることのできた最も古い資料は、1657年の新板大坂之圖で、天神橋筋の北方両側に、二つの独立した池が「めをといけの丁」「いけ大丁」という町名と共に明記されている。芦分船の図によれば、二つの池はつながっていたようでもあり、1759年の攝州大坂画圖によれば、西側の池は天満堀川に流れ出していたようでもある。また、攝陽群談では一つの池を天神橋筋の延伸で二分割したとするが、攝津名所図會は池を掘り足したとしていて、食い違う（余談だが、攝陽群談の伝える伝承は、子供が欲しいと言いながら、夫だけが祈願に全国を行脚するというもので、たぶん江戸時代の人の目にもひどく不自然な設定に映っただろう）。1787年増補大坂圖になると、東側の池のみが「メヲト池」の名で描かれるようになる。その後、天満堀川の延伸によって池の姿が失われ、天神橋筋にかかる橋だけが残ることとなり、名前が「夫婦池」から「夫婦橋」に引き継がれたとされる。実際には、1837年攝州大阪全圖によると池を貫く形で水路が描かれ、1845年の播磨屋九兵衛板の地図では池を迂回するように水路が描かれている違いはあるものの、夫婦池のかたわれである東側の池は、天満堀川延伸後もしばらくは残っていたと考えられる。 というわけで、橋は一つであって「夫婦橋」の名から想像されるような一対の橋があったわけではない。夫婦橋は天満堀川の川幅や天神橋筋の拡張にあわせて次第に大きくなっただろうが、いずれにせよ昭和初期までは木橋だった。明治二十年創業という大清堂(天神橋筋四丁目)の「夫婦橋岩おこし」の包装紙には、木橋時代の夫婦橋の姿が描かれている。 夫婦橋の第一次全盛期は1929年の改修以降で、北方の天六のターミナル化に伴っての天神橋筋商店街の拡大発展を受け、商店街の南北両エリアを結ぶ要の役割を果たしていた。しかし御多聞に漏れず近代化の波に呑まれ、1972年には橋の機能を喪失して単なる横断歩道と化してしまう。 普通ならそれで一巻の終わりなのだが、そこは日本一の長大さを誇る天神橋筋商店街の活気のなせるわざ、夫婦橋は「橋」としての役目を終えてから、以前にも増して強烈に自己主張をし始めた。道路の両側には、橋の欄干や橋柱灯を象った構造物が新調され、南詰には道祖神風の「ほっとなかよし」石仏、北詰には地蔵堂ができて、幟が立ち並んでいる。たいてい露天商が店を出しているのも、大阪の橋らしい風景だ。 夫婦橋が元気なのは、ひとえに橋の南側の商店主達の熱意によるものらしい。かつては、天神橋筋は、天神橋や天満宮に近い南側がメインだったのだろうが、天六が繁華街となり、環状線の天満駅も橋の北側にあることから、今では北半分に賑わいが集中し、南に行けば行くほど人通りが少なくなってしまっている。南半分、とりわけ夫婦橋から南森町にかけての商店にとっては、どうしても「夫婦橋」を渡って来てほしいわけだ（復元関連イベントについては大阪商工会議所の2000年４月の報告に詳しい）。 夫婦池と称する一対の池は各地にあり、決して珍しいものではない。また、その名の由来も、単純に「二つ一組」ということで済んでいる。なぜかこの天満の夫婦池には、伝承上「死」のイメージがくっついている。それに輪をかけるように、近松の作は、大幅にデフォルメされたストーリー展開の中で、ここを舞台にして「死」と「血」に彩られたクライマックスを設定している。後の話になるが、夫婦池と北野天神(綱敷天神)の間の森(現・扇町公園)は、プールになる以前は監獄だった。天満界隈の人々の無意識には、ここを供養あるいは境界の地として捉える古い記憶がずっとあったのかも知れない。どんなに商店街がモダンになっても、民間信仰のにおいは夫婦橋かいわいから決して消えることがないだろう。妙見堂は今やビル街の一角にあって夫婦橋から切り離されたような形となったが、夫婦橋地蔵堂は新しく作られている。最近作られた「ほっとなかよし」の生駒石モニュメントも、制作者の意図とは関係なしに、中世〜近世初期の墓所跡に見られる供養石仏のような、あるいは道祖神のような、古風な信仰対象の雰囲気を漂わせている。 2001.8.12〜19
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