地元でよく言われるのが、本来漢詩文的な語彙である「千里」が、平安初期に嵯峨天皇あたりを媒介にして、当地の呼称となったというものだ。しかし中央起源の地名にしては、古代・中世を通じて、現存文書・文学作品のどこにも現れないのは、いかにも不自然である。

　「千里」と表記する地名で、比較的早くに成立し、知られていたのは、熊野街道沿いの千里浜（ちさとのはま）で、伊勢物語にも登場する。熊野信仰に伴って成立する九十九王子の中にも、千里王子の名が出てくる。

　「ちさと山」にしても、「多くの村のある山」ではないだろう。丘陵周辺の街道沿いや、谷の出口、平野部には多くの村があるものの、千里川沿いを除く丘陵内部には集落はまばらだった。近世より前に存在していた村落は、古くから山田川沿いに開けた山田(「山」)以外には、寺社絡みの成立と思われる佐井寺(「佐」)・熊野田(「熊」)があった位で、ほとんどが人家のない無人地帯であり、どう見ても「千の里」のイメージはわかない。

　また、「ちさと山」「ちさと川」という読みを明示的に記しているのが、近世においては攝津名所圖會のみであること、千里川の地元桜井谷における読みが「せんり川」あるいは「せんぢ川」であったことから、「ちさと」が「せんり」に先行する、本来的な地名であった可能性は薄いと言わねばならない。

　しかし、この攝津名所圖會の表記は、結果的には重要な役割を果たした可能性がある。千里丘陵南部の住民にとって、「せんり」も「ちさと」も、彼等の慣れ親しんだ景観を指す言葉ではなかったかも知れない。しかし、豪農化して生活にゆとりのできた有力農民層は、他の趣味と共に、地理や歴史にも関心を寄せた。彼等が、自村を取り巻く山々の総名として、「千里山」の名を書物に見出したとき、「ちさと山」の読みも一緒に採り入れたと仮定しよう。そうすると、1889年の町村制施行にあたって、「千里村」＝「ちさと村」の村名が採用されたことが、とても自然なことのように思える。

　桜井谷からはどうだろう。桜井谷から四方を見渡すと、西北・北・東の三方が山で区切られている。東の千里丘陵本体の稜線は、村の北端から南端を越えて長く続き、村民の生活圏と視界を区切っているが、ほぼ二里にわたるその全体は、遠望すればほぼ視野に収まる。その規模感は、北にそびえる箕面の山地の比ではない。この景観からもやはり「千里」を直接導き出すのは難しいだろう。

　島下郡側、山田の農民は、千里丘陵の内部を最もよく歩き回っていた人々だと言えるだろう。数多くの谷を渡り、尾根を越え、薮に分け入ることで、外から眺めるよりはずっと「広大」の感が得られたかも知れない。しかし、島下郡側には、近世を通じて「千里」の名称を見出すことは困難だ。地名の発祥どころか、それが常用されていた痕跡もない。

　それでは、慶長の「千里山」初出文書が、豊臣政権側の文書であることから、武家の軍事的な作戦地域として、「軍勢の展開可能な高さの広大な山林地帯」という意味で「広大」「千里」というのはどうだろうか。待兼山あたりが古来軍事的な要所であったことは知られている。東側の千里丘陵本体も、地形的なまとまりとして捉えられ、何らかの名前が付されても不思議ではない。しかし、これも難点は、史料に現れてこないことで、中世末から近世初頭にかけて、軍勢の出入りはしばしばあっても、それを伝える文献に「千里山」は見つからない。また、慶長の文書自体も、村方の訴訟に対応して書かれたものであり、最初から政権側が「千里山」の名を用いていたことを証明するものとは、必ずしも言えない。

　佐井寺村の南西端から垂水村北端に張り出していた「三本松」の丘(83.05m)は、佐井寺村村誌が、これまた美文調で記すように、西南方向への眺望に優れた場所だったが、頂上に隣接する垂水村側の字名は「五里山」と言う（地元である千里山西三丁目では、少なくとも1970年頃までは、頂上を含む小山全体を「五里山」と呼び慣わしていた）。これが「五里先まで見通せる場所」の意味であることには、あまり疑いの余地がないと思う。五里と千里とではずいぶん差があり過ぎるようだが、見渡せる角度の差が、標高差以上に、スケール感の違いとしてあるのではないだろうか。そう考えると、この「五里山」の名は、「千里山」眺望起源説に有利な傍証と言えなくもない。

　とは言え、これも直接の根拠となる資料があるわけではなく、思いつきの仮説の域を出るものではない。

1. 「千里山」が「千里川」に先行する地名であるという確証はない。
2. 「せんり」が「せんぢ」に先行する地名であるという確証はない。

　一定の期間「せんり」「せんぢ」が桜井谷内で併存していたことに対する、最も素直な解釈は、「仙路」あるいは「せんぢ」と表記した文書または絵図（近世初期あるいは中世に遡る、現存しない文書・絵図）が、かつて桜井谷に伝来していたという想定だ。文書表記は、しばしばより古い文書から写され、その表記が保存される（千里川の表記の表で、桜井谷外の文書としては例外的に桜塚村において、幕末まで「仙路川」の表記が見られるのは、1757年の「永代鑑」の表記が繰り返し転写された結果だ）。一方、慶長期には、読みは既に「せんり」となっていたと考えられる。新たな文書を作成する機会に、「仙路」と書かれた古文書、またはそれを継承した文書が直接参照された場合には、新しい文書に「仙路」が継承されることが多くあっただろう。一方で、そうでない場合には、現行の読みから「千里」の字が当てられ、また「千里」表記の文書から「千里」が再生産されることもあっただろう。

　慶長の山論で、桜井谷・熊野田の農民側が、訴状にどのような表記をしたのかは、わからない。そこには既に「千里山」の表記があったかも知れない。あるいは、そうではなく、単に発音を写して「せんり山」と書いていたのかも知れない（中世村方文書の雰囲気としては、その方が似つかわしく思える）。後者なら、それに初めて「千里山」の字を当てたのは、片桐且元やその同僚達、豊臣政権の奉行衆だった可能性もある。1601年２月28日の文書は、桜井谷・熊野田の村役人に交付されているから、これが、地元で「千里」の文字表記が「仙路」と並んで用いられる典拠になったと考えることもできる。

　仮に、山であれ川であれ、「せんぢ」が「せんり」に先行していたとして、その由来は？ということになると、めぼしい材料はない。桜井谷一帯の谷の開発は、中世末期から本格化するが、1578(天正６)から翌年にかけての、荒木村重の信長への叛乱とその鎮圧で被害が大きく、農民が離散し一旦荒廃した後、文禄年間(1592〜1595)頃に再開発が行われる（内田村の伝承：「わが町の歴史・豊中」による）。戦乱による荒廃から慶長文書までの間は、あまり隔たっておらず、伝存する文書や古くまで遡り得る伝承が乏しいのは、やむを得ないことだ。

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